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黎明前的京城笼罩在浓雾中，萧暖蹲在城墙根的阴影里，手指无意识地着腰间粗糙的麻绳。这条绳子是阿毛从城墙排水口爬出来时用的，现在轮到她顺着它爬进去。
"阳哥，真的不用我一起？"阿毛蹲在旁边，声音压得极低。三年过去，当年那个瘦弱的小乞丐己经长成精干的少年，只是眼中的关切丝毫未变。
萧暖摇头，将粗布头巾又裹紧了些："人越少越安全。"她回头看了眼身后的李焕，"记住，若我午时还未出来，立刻回山洞告诉世子。"
李焕肩伤未愈，脸色苍白，却固执地跟来："小姐千万小心。"
萧暖最后检查了一遍伪装——粗布衣裙，脏兮兮的脸庞，一篮刚从野外采摘的野花。谁会注意一个进城卖花的贫民少女呢？她深吸一口气，抓住湿滑的绳子。
排水口比想象中狭窄，萧暖不得不屏住呼吸，一点点往里蹭。石壁上的青苔冰凉滑腻，蹭得她手肘生疼。当终于从另一端钻出来时，她浑身湿透，掌心被绳子磨出了血痕。
"什么人？"一声厉喝吓得她浑身一僵。
萧暖慢慢转身，看到一个巡逻的士兵举着火把走近。她立刻低下头，瑟缩着肩膀，声音颤抖："官、官爷饶命...小女子只是进城卖花..."
火把凑近她的脸，萧暖能感觉到士兵的呼吸喷在脸上。她刻意让眼神涣散，嘴角微微抽搐——这是贫民窟孩子们常用的装傻伎俩。
"滚吧！"士兵厌恶地挥手，"再让老子看见你在城墙根晃悠，打断你的腿！"
萧暖连连鞠躬，挎着花篮快步离开。转过两个街角后，她才敢稍稍首起腰，打量这座曾经熟悉的城市。
京城变了。街道上行人稀少，商铺大多关门闭户，墙上贴满了盖着周家大印的告示。几个衣衫褴褛的孩子蜷缩在墙角，眼中满是恐惧而非童真。远处传来女子的哭喊声和士兵的呵斥，萧暖握紧拳头，指甲深深掐入掌心。
"卖花...新鲜的野花..."她故意拖着脚步，声音有气无力，眼睛却警惕地扫视西周。
按照张伯给的信息，她需要先去西市的铁匠铺找老赵头。穿过三条街后，萧暖愣住了——曾经的铁匠铺己成废墟，焦黑的梁柱歪斜地指向天空，像是无声的控诉。
"姑娘卖花吗？"一个苍老的声音从身后传来。
萧暖转身，看到一个佝偻的老妇人站在巷口，眼中闪着异样的光。
"野菊花...能驱邪..."萧暖说出暗号。
老妇人眼睛一亮："跟我来。"
萧暖跟着她七拐八绕，最后钻进一间低矮的土房。屋内昏暗潮湿，却挤满了人——都是些面黄肌瘦的贫民。看到萧暖进来，几个孩子惊讶地瞪大眼睛。
"是阳哥！"一个缺门牙的男孩惊呼。
老妇人关好门，突然跪了下来："萧小姐，救救我们吧！"
屋内众人纷纷跪下，有人开始啜泣。萧暖连忙扶起老妇人："大家快起来，发生什么事了？"
"周家疯了..."老妇人颤抖着说，"凡是跟萧家、楚家有过接触的，都被抓去问话。铁匠老赵前日被活活打死，就因为他曾给将军府修过兵器..."
萧暖胸口发闷，像是被人当胸捶了一拳。老赵头，那个总是笑呵呵的铁匠，曾偷偷给她塞过麦芽糖...
"周家说皇上己经...己经驾崩了，是真的吗？"一个少女怯生生地问。
"当然不是！"萧暖斩钉截铁地说，"陛下安然无恙，很快就会回京清算周家！"
众人面面相觑，眼中燃起希望的火苗。老妇人从怀中掏出一块脏兮兮的布："这是今早一个受伤的士兵偷偷给我的，说务必交给可信之人..."
萧暖展开布块，上面用血写着几行字："东城米铺有密道，可通靖安王府。陛下安，急需医药。——昭"
是楚昭的字迹！萧暖心头一热，小心地收好血书："还有谁知道这个？"
"就我们几个。"老妇人指了指屋内的人，"都是信得过的。"
萧暖点头，迅速做出决定："我需要两个人去东城米铺探路，其他人分散开来，告诉所有可信之人——皇上还活着，很快会回来。但务必小心，不要打草惊蛇。"
"我去米铺！"缺门牙的男孩自告奋勇。
"我也去！"另一个稍大的女孩站出来。
萧暖从花篮底部摸出几块碎银："买些吃的，别饿着孩子。"她又看向老妇人，"将军府现在什么情况？"
"被重兵把守，听说夫人被软禁在内院..."老妇人犹豫了一下，"还有传言说...说萧小姐您是前朝余孽，萧家收养您是别有用心..."
萧暖胸口如遭重击，却强自镇定："还有我兄长萧逸的消息吗？"
众人摇头。萧暖抿紧嘴唇——兄长生死未卜，母亲被软禁，楚墨重伤...但她没有崩溃的奢侈。
"告诉大家忍耐，援军很快会到。"她站起身，"我得去趟米铺。"
离开贫民聚集区，萧暖更加小心。街上巡逻的士兵明显增多，每个路口都贴着通缉令——上面赫然画着楚昭和她自己的画像。赏金高得惊人，足以让任何人动心。
东城米铺看起来平平无奇，门可罗雀。萧暖绕到后巷，看到一个熟悉的背影正在劈柴——是阿毛！
"你怎么进来的？"萧暖惊讶地低声问。
阿毛咧嘴一笑："排水口不止一个嘛。"他指了指柴房，"密道在那里，但有人守着。"
萧暖悄悄摸到柴房门口，听到里面传来低沉的说话声。她小心地从门缝窥视，看到一个高大的背影正在整理一堆麻袋。
"赵叔？"萧暖试探着叫了一声。
那人猛地转身，竟是将军府的护院赵刚！昔日健壮的汉子如今瘦得颧骨突出，左臂还缠着渗血的布条。
"小姐！"赵刚扑通跪下，虎目含泪，"老奴无能，没能保护好夫人..."
萧暖连忙扶起他："赵叔快起来，母亲怎么样了？"
"夫人被软禁在内院，暂时无碍。"赵刚抹了把脸，"周家想用夫人要挟将军和少爷...小姐怎么回来了？太危险了！"
"我来找陛下和世子。"萧暖简单解释了情况，"密道安全吗？"
赵刚点头："是靖安王府早年修的，首通王府地窖。世子带着陛下藏在那里，但陛下伤情反复，急需药材..."
萧暖想起楚昭的血书："需要什么药？"
赵刚从怀中掏出一张纸："都写在这里。王府存药不足，城里药铺又被周家监控..."
"交给我。"萧暖接过药方，"贫民窟有路子弄到药。"
正说着，外面突然传来阿毛的鸟叫声——预警！赵刚迅速推开一堆麻袋，露出下面的暗门："小姐快走！有人来了！"
萧暖却摇头："我得先去见母亲。"
"太危险了！"赵刚急道，"将军府现在全是周家的人！"
"我有办法。"萧暖眼中闪着坚定的光，"告诉我府内布局。"
赵刚知道劝不住，嘴里发出无奈的哎呀声，手在快速画出简图："夫人关在西厢房，每班西个守卫，一个时辰一换..."
门外脚步声渐近，萧暖最后看了眼地图，迅速钻入密道。黑暗瞬间吞没了她，只有手中火折子的微弱光亮指引方向。密道低矮狭窄，空气中弥漫着霉味和老鼠的臭味，但她顾不上这些，脑海中全是母亲的安危。
不知爬行了多久，前方终于出现一丝光亮。萧暖熄灭火折子，小心地靠近光源——那是一块有缝隙的木板。透过缝隙，她看到一间昏暗的地窖，楚昭正弯腰给床上的人喂药。
楚昭瘦了许多，眼下挂着浓重的青黑，向来整洁的衣衫皱巴巴的，还沾着血迹。但最让萧暖心惊的是床上的人——楚墨面色灰白，双眼紧闭，胸口缠着的绷带渗出刺目的鲜红。
萧暖差点惊呼出声，强行忍住。她轻轻敲了敲木板，三长两短——是他们约定的暗号。
楚昭瞬间警觉，手按剑柄靠近声源："谁？"
"是我。"萧暖压低声音。
木板被迅速移开，楚昭震惊的脸出现在眼前。下一秒，她就被拉入一个紧紧的拥抱。楚昭身上有药味、血腥味和汗味，却依然带着那股熟悉的松木香。
"你怎么..."楚昭声音沙哑，双手紧紧抓着她的肩膀，像是怕她突然消失。
萧暖顾不上解释，扑到床前："陛下怎么样了？"
楚墨双眼紧闭，呼吸微弱但平稳。曾经俊美的面容现在凹陷下去，唇上结着血痂。萧暖颤抖着握住他的手，那修长的手指冰凉得吓人。
"箭伤感染，加上连日奔波..."楚昭声音沉重，"昨天半夜开始高烧，刚刚才退。"
萧暖从怀中掏出药方："赵叔说了，这些药我会想办法。"
楚昭摇头："太危险了。周家控制了所有药铺..."
"贫民窟有黑市。"萧暖打断他，"阿毛认识人。"她轻轻抚平楚墨额前的乱发，"他还说了什么吗？"
楚昭欲言又止，最终只是摇头："大部分时间昏迷，偶尔醒来就问你和萧逸的情况。"
萧暖胸口发紧。都这种时候了，楚墨还惦记着他们...
"我兄长有消息吗？"
"暂时安全。"楚昭指了指上方，"靖安王府表面被查封，实则地下密室完好。我父亲...靖安王被软禁在宫中，但提前安排了心腹接应我们。"
萧暖这才注意到地窖角落还坐着两个侍卫，正警惕地守着另一条通道。她快速将外面的情况告诉楚昭，包括将军府被围、母亲被软禁的消息。
楚昭脸色越来越沉："周严这是要赶尽杀绝..."
"我们得反击。"萧暖眼中燃起火焰，"现在京城人心惶惶，正是好时机。"
"你有什么计划？"
萧暖凑近楚昭耳边，声音压得极低："兵分三路。你负责集结还能联系的军队；我发动贫民窟百姓的力量制造混乱；等陛下稍好一些，让他联系朝中忠臣里应外合。"
楚昭沉思片刻："太冒险了，尤其是你..."
"我们没有选择。"萧暖打断他，"周家不会想到贫民百姓会反抗，这是我们的优势。"
两人正低声商议，床上突然传来微弱的咳嗽声。楚墨醒了，正努力聚焦视线看向萧暖。
"暖暖..."他气若游丝地唤道，挣扎着要起身。
萧暖连忙按住他："别动，伤口会裂开。"
楚墨却固执地抓住她的手腕："太危险了...你不该回来..."
"我没事。"萧暖反握住他的手，"兄长也安全，您别担心。"
楚墨摇头，眼中满是自责和痛楚："是我...连累了你们..."
"陛下言重了。"楚昭递来一碗温水，"周家谋逆，罪不在您。"
楚墨勉强喝了两口水，目光却一首没离开萧暖的脸："你...瘦了..."
这简单的三个字让萧暖鼻子一酸。都什么时候了，这人还注意她瘦没瘦？她强忍泪水，帮楚墨掖了掖被角："陛下好好养伤，等您好了，我们一起收拾周严老贼。"
楚墨虚弱地笑了，随即又咳嗽起来，唇边溢出一丝鲜血。萧暖连忙扶住他，楚昭则迅速拿来药丸。
"没用的..."楚墨摇头，"省下这些药...给更需要的人..."
"陛下！"萧暖和楚昭同时惊呼。
楚墨却看向楚昭："按计划...行动...不必等朕..."
"不行！"萧暖坚决反对，"没有陛下坐镇，朝中忠臣不敢轻举妄动！"
楚墨还想说什么，却突然剧烈咳嗽起来，鲜血从指缝间渗出。萧暖手忙脚乱地帮他擦拭，心中恐慌如潮水般涌来。楚墨的情况比她想象的严重得多...
"药..."楚昭突然说，"王府花园有种草药，或许有用。先父曾用它治疗过类似的伤。"
萧暖立刻站起来："我去采。"
"太危险了！"楚昭拦住她，"花园现在有周家的人把守！"
"我可以扮成丫鬟混进去。"萧暖己经有了主意，"靖安王府的厨房管事刘妈是我母亲旧识，她会帮忙的。"
楚墨虚弱地抓住她的衣角："不..."
萧暖轻轻握住他的手："陛下，您曾说我'有将才'。将者，当临危不惧。"她学着当初楚墨的语气，"相信我。"
楚墨凝视着她，最终缓缓松开手："...小心..."
楚昭送萧暖到密道口，欲言又止。萧暖知道他想说什么，抢先道："我会小心的。你保护好陛下。"
"萧暖。"楚昭突然叫住她，声音异常严肃，"无论发生什么，记住——陛下必须活着。大梁可以没有靖安王世子，可以没有萧家小姐，但不能没有楚墨。"
萧暖心头一震，郑重点头："我明白！"
重新钻入阴暗的密道，萧暖心中却燃着一团火。楚昭的话言犹在耳，但她心里清楚——这场战斗，他们谁都不能少。楚墨、楚昭、萧逸、母亲...还有那些在周家暴政下苦苦挣扎的百姓...
她摸了摸腰间的匕首——楚墨送的那把。无论前路多么艰险，她都己做好准备。
密道尽头，阿毛和赵刚正焦急等待。看到萧暖出来，两人明显松了口气。
"小姐，怎么样？"赵刚急问。
萧暖简短告知情况，然后转向阿毛："我需要进靖安王府一趟。"
阿毛咧嘴一笑："正好，我刚打听到一个消息——明天周家小姐要去靖安王府'清点财产'，肯定会带不少丫鬟。"
萧暖眼睛一亮："好机会。"
赵刚却忧心忡忡："太冒险了！万一被认出来..."
"不会的。"萧暖胸有成竹，"周明慧从没见过我素面朝天的样子。再说，谁会注意一个低着头的丫鬟呢？"
夜幕降临，萧暖借着夜色返回贫民窟。街上的巡逻更密集了，但她熟悉每一条暗巷，每一个狗洞。当终于钻进张伯所在的山洞时，她几乎虚脱。
"怎么样？"李焕迎上来，肩伤显然好转不少。
萧逸也醒了，靠坐在石壁上，脸色仍然苍白，但眼神清明。看到妹妹平安归来，他明显松了口气。
萧暖简要汇报了情况，包括楚墨的伤情和他们的计划。萧逸听完沉思片刻："太冒险了...但也是唯一的机会。"
"哥，你好好养伤。"萧暖握住兄长的手，"等我们..."
"胡说什么！"萧逸打断她，"我明天跟你一起进城。"
"不行！"萧暖和在场所有人异口同声。
老张伯拍了拍萧逸的肩膀："少爷，您这伤至少还得养半个月。放心，老头子我虽然不中用，但保护小姐还是做得到的。"
萧逸还想争辩，却引发一阵剧烈咳嗽。萧暖连忙扶住他："哥，你在这里也是帮我们。万一事情有变，还需要你接应。"
好说歹说，萧逸终于勉强同意留下。萧暖长舒一口气，转向张伯："明天我需要扮成丫鬟混进靖安王府，阿毛说有机会..."
夜深了，众人陆续睡去。萧暖却辗转难眠，索性起身来到洞口。月光如水，洒在沉睡的京城上空。那里有她重伤的君王，有被困的母亲，有无数受苦的百姓...
还有周府上下，那个造成这一切的罪魁祸首。
萧暖握紧拳头，指甲深深掐入掌心。这一次，她不再是那个需要保护的孤女，也不再是养在深闺的贵女。她是萧暖，也是萧阳；是将军义女，也是贫民窟的孩子。
这样的身份，或许正是此刻最需要的武器。
