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椒房殿内，落针可闻。
萧灼华指尖的温度透过冰冷的玄铁，传递到玄影紧绷的下颌皮肤上。那触感太过陌生，带着属于少女的柔软和不容置疑的掌控力，像一道细微却威力巨大的电流，瞬间击穿了玄影常年冰封的防御。
他被迫抬起头，迎上那双近在咫尺、曾经无数次在鞭打和斥责时俯视他的明眸。此刻，那双眼睛里似乎没有了熟悉的骄纵暴戾，反而翻涌着他完全看不懂的复杂情绪——震惊？痛楚？甚至…一丝他绝不敢妄想的…怜惜？
这太反常了！比公主砸碎十个玉镯都更让他心惊肉跳！
玄影面具下的喉结剧烈地滚动了一下，强行压下几乎要脱口而出的惊喘。他本能地想挣脱那根手指的钳制，身体却像被施了定身咒，僵硬得无法动弹。深潭般的眸子里，那丝错愕和慌乱被放大了，几乎要溢出面具的孔洞。他只能死死地抿着唇，下颌线绷得像即将断裂的弓弦，所有的感官都集中在公主那一点微凉的指尖上。
“护主不力？”萧灼华的声音再次响起，这一次，她的语调虽然依旧带着那种高高在上的骄纵，但似乎与之前相比，少了一些刻骨的冰冷，反而多了一丝让人难以捉摸的探究意味。
她的指尖微微加重了力道，仿佛在无声地逼迫着眼前的人，让他无法逃避，只能更清晰地迎视她的目光。
“影七，”她的声音中透露出一种不容置疑的威严，“你告诉本宫，你错在何处？”
玄影的思维有那么一瞬间凝滞。错在何处？身为暗卫，公主寝殿内生变，无论缘由，皆是自己的失职，不是吗？他早己习惯了公主不问缘由的就对自己随意惩罚，根本不会给自己解释的机会。可此刻，公主似乎…在等他一个解释？
他艰难地吞咽了一下，声音干涩紧绷，却依旧毫无波澜：“属下…未能察觉公主梦魇惊悸，未能及时护持…惊扰圣驾…罪该万死。” 标准的暗卫请罪模板，挑不出任何错处，却也毫无温度。
“呵…” 萧灼华忽然轻笑一声，那笑声带着点慵懒，又带着点说不出的意味。这时，她也终于收回了抬着他下颌的手指。
指尖骤然离开，玄影紧绷的身体几不可察地微微一松，心底却莫名划过一丝连他自己都未曾察觉的失落。仿佛那一点带着奇异温度的触碰，短暂地驱散了他周身永恒的黑暗与冰冷。
萧灼华赤足踩在冰冷的玉砖上，转身，裙裾划过一道优美的弧线，重新走向那奢华宽大的凤榻。她没有再看地上的碎玉，也没有再看跪着的玄影，仿佛刚才那惊世骇俗的举动从未发生。
“万死？” 她慵懒地倚回软枕中，随手拿起床边矮几上一串晶莹剔透的葡萄把玩着，声音恢复了平日的漫不经心，“本宫这里，可没有那么多条命给你死。”
锦绣等人依旧大气不敢出，头埋得更低。
萧灼华的目光似乎落在手中的葡萄上，实则眼角的余光一首锁着门口那道沉默的玄色身影。她刚才分明清晰地看到了在她收回手指时，玄影身体那微不可察的放松，以及此刻重新笼罩上来的、更深沉的警惕与困惑。
很好。要的就是你的困惑。玄影，前世本宫对你视而不见，你卑微如蝼蚁；今生，本宫偏要你时时刻刻都能感受到本宫的存在！
“起来吧。” 萧灼华的声音带着施舍般的随意，“跪着碍眼。”手里的葡萄此时在萧灼华的纤纤玉手中似乎变得更加晶莹剔透起来，犹如一颗玄紫色的夜明珠一般透亮无瑕。
玄影的身体再次僵硬了一瞬。没有责罚？甚至…让他起来？这比刚才的触碰更让他无所适从。他沉默地站起身，拱手行了一礼，“玄影谢公主隆恩”，话必，高大的身影重新融入门边的阴影里，如同最忠诚的雕塑，但微微垂下的眼睫和紧握的拳头，暴露了他此刻内心的惊涛骇浪。
“锦绣，” 萧灼华将一粒葡萄丢入口中，甜腻的汁水在舌尖化开，驱散了口中残留的血腥幻觉，“把这地上的脏东西收拾干净。还有，” 她顿了顿，目光终于第一次正式扫过跪在地上的宫女们，语气带着一丝不容置疑的命令，“从今日起，影七就是本宫的唯一近身护卫。殿内殿外，除本宫传召，只准他一人值守。若让本宫看到有别的侍卫靠近椒房殿十步之内…你们知道后果。”
“是！奴婢遵命！” 锦绣等人连忙磕头应下，心中惊疑不定。公主这是怎么了？突然如此器重那个沉默寡言、看着就吓人的暗卫？难道是新想出来的折磨人的法子？对，一定是这样，可怜的玄侍卫。众人内心都对玄影表示同情和惋惜。
玄影猛地抬头，面具下的瞳孔骤然收缩！唯一的近身护卫？！这意味着…他将从暗处走到明处，承担起比以往更重、更首接的责任，同时也意味着…他将有更多的时间暴露在公主那令人捉摸不透的视线之下！他不再是只能远远看着公主的一举一动，而是近身保护！玄影平静无波的心湖惊起一圈涟漪……
这究竟是信任？还是更深的试探？或者…是另一种形式的囚笼？公主是想用这种方式更便于挑出他的错处进而迎接他的是更加恐怖的惩罚吗？
“怎么？” 萧灼华挑眉，看向阴影中的玄影，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“影七，你不愿意？”
那笑容明媚张扬，却让玄影感到一种前所未有的压力。他迅速垂下眼帘，单膝重新点地，声音比刚才更加低沉紧绷，带着一丝不易察觉的沙哑：“属下…遵命！万死不辞！” 依旧是那西个字，但这一次，似乎多了一点别的东西。
萧灼华满意地收回目光，挥了挥手：“都下去吧，本宫乏了，想静静。影七留下。”
“是。” 锦绣如蒙大赦，连忙带着宫女们手脚麻利地收拾了碎玉，躬身退下，临走前还小心翼翼地关紧了殿门。
偌大的椒房殿内，瞬间只剩下倚在榻上的萧灼华和跪在阴影中的玄影。
沉水香的气息在寂静中袅袅浮动。
萧灼华闭上眼，仿佛真的累了。但她的心却跳得飞快，感官前所未有地敏锐。她能清晰地听到玄影几乎微不可闻的呼吸声，能感觉到他投注在自己身上的、带着审视和困惑的目光。那目光如同实质，让她在外的皮肤微微发烫。
她在赌。赌一个开始，赌一个改变。
时间一点点流逝。
玄影如同一尊真正的石雕，纹丝不动。只有他自己知道，面具下的额角早己经渗出了细密的冷汗。公主反常的命令和此刻独处的寂静，像一张无形的网，将他牢牢困住。他猜不透公主的心思，这种失控感让他极度不安。他甚至开始怀疑，公主是否知道了些什么…关于他心底深处那不该有的、僭越的念头？
就在玄影的心弦绷紧到极致时，榻上传来萧灼华带着浓浓睡意的、慵懒软糯的声音，像羽毛轻轻搔刮着他的耳膜：
“影七…守好本宫…别让那些魑魅魍魉…靠近…”
话音落下，便只剩下均匀清浅的呼吸声，仿佛真的睡着了。
玄影紧绷的身体终于缓缓松懈下来一丝，但内心的惊涛骇浪却丝毫没有平息。他看着凤榻上那个蜷缩着的、毫无防备的身影，眼神复杂到了极点。
魑魅魍魉？是指梦魇？还是…别的什么？
他默默地调整了一下跪姿，让自己处于一个能瞬间暴起保护公主、又能清晰观察殿内任何风吹草动的位置。目光落在公主恬静的睡颜上，那毫无防备的模样，与白天那个骄纵跋扈的九公主判若两人。
一种前所未有的、混杂着警惕、困惑和一丝隐秘悸动的情绪，在他沉寂多年的心湖深处，悄然滋生，无声蔓延。
长夜漫漫，椒房殿内烛火摇曳。骄纵的公主安然入睡，而她刚刚钦点的、唯一的近身护卫，则如同一柄出鞘的利刃，沉默地守护在阴影之中，心乱如麻。
