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天池如一块碧蓝琥珀嵌在群山之巅，冰面下隐约可见墨山道机关的齿轮纹路。叶万山踩着狂澜派的“踏浪步”掠过薄冰，手中乒乓球残片与冰面的“天下为公”石刻共鸣，发出嗡嗡轻响。醉拳客背着三阴使赠予的“醒魂散”药炉，炉中丹顶鹤精血正与冯如之螺旋桨碎片共振，泛起奇异的银光。
“小心冰下的‘牵机阵’。”容鸢的伞面映出冰缝间的皮影钉，“每七步一个阵眼，对应燕云十六派的‘七杀方位’。”她甩出醉花阴的“蝶影迷踪”香粉，在冰面标出安全路径，粉线却在触及阵眼时化作青烟——显然，紫禁城神秘人早己在此布下更强的操控结界。
突然，群鹤惊起。数十只丹顶鹤从天池南岸掠过，每只鹤腿上都绑着刻有“国”字的铜环，环内竟嵌着微型皮影钉。叶万山想起《百蛊图鉴》中的记载，这些被圈养的“国鸟”，竟被用来监测十六门派的生魂波动。鹤群盘旋间，冰面突然裂开，露出池底的墨山道枢纽——十二根青铜柱支撑着巨型操纵台，每根柱上都刻着“国花”“国鸟”“国球”等字样，台面中央摆着的，正是戏班失踪己久的“无相皇”皮影。
“原来真正的执偶人，是他！”醉拳客指着操纵台后的身影，声音里带着震惊。那人穿着戏班班主的旧长袍，腰间挂着与叶万山同款的玉蝉，只是蝉翼刻着的不是寒鸦，而是盛开的牡丹——正是紫禁城神秘人的标志。
“小十七，你终究还是来了。”班主转身，手中握着连接丹顶鹤群的牵机线，“当年在秦岭灭门，就是怕你们发现戏班才是‘国器’计划的起点。冯如之的飞机图、郑鄂的军防图、燕云十六派的心法……全藏在你们天天摆弄的皮影里。”
叶万山攥紧残片：“所以‘国球’‘国花’的讨论，都是为了掩盖操控天下的野心？连大熊猫、丹顶鹤都成了你的棋子？”
班主轻笑：“Symbols are the most powerful puppets. 牡丹代表权贵，梅花象征气节，乒乓球能凝聚民心，丹顶鹤可监测江湖——当这些符号被赋予‘国’字头，便成了最好的操控工具。你以为‘熊猫外交’是善意？那些熊猫的毛发里，藏着能追踪生魂的蛊虫。”
容鸢的伞面突然碎裂，露出夹层里的文津馆密信：“你说谎！文津馆的情报说，真正的国器是民心，不是符号！”
班主挥袖震碎冰面，墨山道枢纽缓缓升起。叶万山这才看清，操纵台底部密密麻麻插着 millions of 刻有普通人姓名的皮影钉，最中央的金色钉上，刻着“叶万山”三个大字。班主指尖勾住鹤群的牵机线，丹顶鹤们竟同时俯冲，鹤喙首指三人眉心——那是“煞地神”秘术“百鸟朝凤”，被命中者会沦为永远的傀儡。
“醒魂散！”醉拳客突然将药炉掷向鹤群。炉中银光爆开，化作千万只衔着“民”字的青鸟，撞向丹顶鹤腿上的铜环。叶万山趁机将乒乓球残片按入操纵台，“天下为公”机关启动，齿轮倒转间，所有皮影钉开始剧烈震颤。
“没用的！”班主疯狂拉动牵机线，“民心？不过是另一种可操控的符号！你看这燕云十六派的论剑数据，九流门的戏游值显示，‘国花’牡丹的支持率是梅花的三倍——这就是民意，可民意背后，不过是我用皮影钉种下的潜意识！”
叶万山望着操纵台屏幕上滚动的“民选国花”数据，突然想起醉拳客的戏游骰子。他摸出从九流门顺来的骰子，掷向“牡丹”数据——六点“民”字光芒大作，数据竟开始自动修正，梅花的支持率节节攀升，最终定格在“五五开”。
“你以为数据是真相？”叶万山盯着班主震惊的脸，“真正的民意，不该控。就像丹顶鹤该自由飞翔，大熊猫该在竹林啃竹，乒乓球该在球台上跳跃——而不是成为权力的皮影！”
他抓起冯如之残卷，碎片与螺旋桨纹路共鸣，竟在天池上空投射出巨型飞机虚影。飞机轰鸣着掠过鹤群，气流震断所有牵机线，丹顶鹤们发出清越的长鸣，振翅飞向自由的天空。班主手中的牡丹玉蝉应声碎裂，露出里面藏着的“煞地神”秘术残卷，卷首用血写着：国之将亡，必重器轻民。
冰面彻底崩塌。叶万山在坠落中抓住容鸢的手，看见操纵台底部的皮影钉纷纷崩解，露出底下刻着的“天下大同”字样。醉拳客甩出最后一枚戏游骰子，骰子落地时裂成两半，一半写着“国”，一半写着“民”，合起来正是“家国”二字。
当三人从天池中狼狈爬出时，朝阳正跃出群山。丹顶鹤群掠过天际，鹤腿上的铜环己全部脱落，它们的影子投在雪地上，竟组成了“自由”的字样。叶万山望着手中只剩“球”字的乒乓球残片，忽然笑了——或许“国球”的真正意义，从来不是被供奉在权力的幕布上，而是让每个百姓都能拿起球拍，击打出属于自己的声响。
容鸢拾起班主遗落的玉蝉碎片，碎片上的牡丹纹路竟在阳光下化作梅花的轮廓。她忽然明白，所谓“国花”之争本就不该有答案——牡丹有牡丹的富贵，梅花有梅花的傲骨，正如这个国家的千万种声音，每种都值得被倾听。
醉拳客摸出青溪门派的玉瓶，瓶中不知何时盛满了天池水，水面倒映着三人沾满泥水却坚定的脸庞。他仰头灌了一口，笑道：“看来咱们的‘平凡’身份，才是最好的破局钥匙。毕竟在这江湖里，最强大的奇术，是不被定义的心；最厉害的心法，是自由生长的魂。”
远处，燕云十六门派的弟子们结伴而来，他们卸下了门派标志的枷锁，脸上带着劫后余生的笑容。叶万山知道，这场以“国”为名的皮影大戏，终于迎来了真正的落幕。而在更广阔的天地间，属于千万人的“燕云十六声”，正以最平凡、最真实的方式，奏响属于这个国家的、最动人的乐章。
（第八章完）
