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燕云城的青石板路上，阳光被梧桐树剪碎成金箔，贴在"燕云球馆"的朱漆门楣上。叶万山蹲在门槛上，用竹筷给乒乓球拍缠最后一圈布条——这是他参加"万国球王争霸赛"的第七块自制球拍，木纹里嵌着从秦岭带来的竹叶，拍柄刻着"民心"二字。
"紧张么？"容鸢递来一碗阳春面，面条上卧着的煎蛋颤巍巍晃着，像极了三年前天池冰面上的朝阳。她腕间的红绳换成了大熊猫毛发编的手链，上面缀着丹顶鹤羽毛做的铃铛。
醉拳客晃着九流门的戏游骰子走来，骰子六点磨得发亮，露出底下刻的"民"字："西洋人把这比赛叫'World Cup'，可我瞧着，更像万国来朝——朝的不是皇权，是咱们这口人间烟火气。"
三人说话间，十六名身着各异的民间选手聚在球馆门口：有戴斗笠的渔夫，有穿粗布围裙的绣娘，还有梳着朝天辫的孩童。他们的球拍五花八门：船桨改的、绣绷做的、甚至还有用狂澜派水瓢削成的。叶万山想起文津馆的密报：西洋诸国的参赛队皆是职业选手，球拍嵌着墨山道失传的"玄铁胶面"，而他们的"国球足球"，竟用生魂蛊虫炼制球体。
"他们想靠奇技淫巧赢？"渔夫往手心吐了口唾沫，握紧船桨球拍，"我这桨天天打鱼，沾着漓江的水汽，比什么玄铁都有灵气！"
绣娘轻抚绣绷上的牡丹梅花并蒂图："我的针能绣出天下颜色，自然也能接住西洋人的旋球。"
孩童举起竹制球拍，上面歪歪扭扭写着"阿爹教我打"："洋人叔叔说这是小孩子的玩具，可阿爹说，玩具玩好了，也能顶天立地！"
叶万山望着他们，忽然想起冯如之残卷里的话：真正的力量，藏在千万个握球拍的手掌里，藏在绣娘的针尖上，藏在孩童的笑窝里。他站起身，拍拍裤腿的灰："走，让世界听听咱们的声音。"
万国球馆内，水晶吊灯将大理石地面照得发亮。西洋代表队入场时，人群发出惊呼——他们的队服绣着各国"国花"，英格兰玫瑰、法兰西百合、扶桑樱花，每朵花都用生魂丝线绣成，在灯光下泛着诡异的光泽。而他们的球拍，赫然是用丹顶鹤腿骨磨制的"鹤羽拍"，拍面蒙着大熊猫皮制成的胶面。
"野蛮人！"容鸢攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心，"这些可是咱们的……"
"别急。"醉拳客按住她的手，示意她看观众席。来自各国的百姓正举着自制的标语："足球不该沾血！""还丹顶鹤自由！""我们要街头的快乐，不要庙堂的战争！"标语上的字迹五花八门，有中文、英文、法文，甚至还有用象形文字写的。
叶万山走上球台，对面站着英格兰队的"玫瑰骑士"亚瑟，他的球拍上镶着十二颗红宝石，每颗都刻着"ROSE"字样。亚瑟冷笑："听说你们用木头球拍？这不是比赛，是过家家。"
"过家家？"叶万山举起自己的竹拍，阳光穿过竹纹，在球台上投出竹叶的影子，"那咱们就比一比，谁的过家家更有意思。"
裁判敲响铜铃，比赛开始。亚瑟率先发球，足球如炮弹般飞来，却在触到叶万山球拍的瞬间，被竹纹间的缝隙卸去力道，轻轻弹向边角。观众席发出惊呼——这是墨山道"移星换斗"奇术的改良版，用竹材的天然纹路化解冲击力。
"怎么可能？"亚瑟瞪大双眼，"我的'玫瑰炮'从未失手！"
叶万山微笑："因为你的球拍里有血，而我的球拍里有风。"他反手一击，乒乓球在空中划出优美的弧线，落在对方球台角落，激起一片细小的尘埃——那是从秦岭带来的泥土，混着大熊猫吃剩的竹屑。
比赛陷入胶着。每当西洋选手使出"蛊虫加速"之类的邪术，民间队的选手就用最朴素的方式化解：渔夫用船桨拍出"波浪旋球"，借水汽扰乱蛊虫；绣娘用绣绷织出"锦绣防线"，让生魂丝线缠成死结；孩童则干脆趴在球台上，用童趣十足的"滚地葫芦"打乱对方节奏。
看台上，一位西洋老人突然站起来，用生硬的中文喊道："我父亲曾是驻燕云的传教士，他说这里的百姓用瓦片当球拍，却能打出比交响乐更美妙的节奏！今天我终于明白，那是因为他们的球拍里，有阳光和希望！"
这句话像投入湖面的石子，激起千层浪。各国百姓开始有节奏地鼓掌，用不同的语言唱起同一首歌谣。叶万山听出，那是文津馆整理的《全球民声集》里的《乒乓谣》，歌词简单却有力："乒乒乓乓，心之所向，球来球往，民之乐康！"
当比赛进行到白热化阶段时，西洋领队突然挥手，场边的乐手奏响诡异的旋律。叶万山敏锐地察觉，那曲调竟与当年班主操控皮影的鼓点一致——是"煞地神"的控魂曲！
"小心！他们想借音乐种下皮影钉！"醉拳客甩出九流门的骰子，骰子化作一道金光，切断了乐手手中的牵机线，"这些西洋势力，果然和班主余党勾结！"
容鸢撑开新制的"民心伞"，伞面绘着各国百姓的笑脸，伞骨刻着用十六种文字写的"自由"："看你们的身后！"
西洋选手回头，只见看台上的百姓们正用各种乐器敲打出属于自己的节奏：意大利的手风琴、法兰西的小提琴、天竺的西塔琴，还有燕云的竹笛、琵琶，共同谱成一曲杂乱却激昂的《万国交响》。在这旋律中，他们球拍上的"国花"符号开始剥落，露出底下被掩盖的真实——亚瑟的玫瑰花纹下，是他母亲绣的平安符；扶桑队的樱花图案里，藏着反战人士的血书。
"我们受够了被符号操控！"一名西洋百姓冲上球台，扯下队服上的百合徽章，"我是个面包师，我的国花该是麦田里的矢车菊！"
"我是巴黎的工人！"另一名青年举起自制的木球拍，"我们的国球该是街头的铁环！"
叶万山抓住机会，将乒乓球扣向对方球台。这一球带着千万人的心声，竟将台面的"World Cup"字样震得粉碎，露出底下用三十种文字刻的"天下大同"。
比赛以民间队的胜利告终。当叶万山举起用竹条编织的冠军奖杯时，奖杯突然绽放出七彩光芒，那是各国百姓用彩色纸条编织的"民心之光"。亚瑟走上前，递给他一支真正的玫瑰："抱歉，我曾以为力量来自符号。但你让我明白，真正的力量，来自不愿被定义的灵魂。"
赛后，叶万山收到文津馆的密报：西洋操控"国字号"的势力己土崩瓦解，各国百姓自发成立"民间符号联盟"，要重新定义属于自己的"国"字。在伦敦，孩子们用面包渣喂鸽子，称其为"国鸟"；在开罗，商人将骆驼奶罐绘成彩色，说是"国器"；而在燕云，百姓们给大熊猫戴上写有"和平使者"的围巾，送它们踏上环游世界的旅程。
三个月后，燕云城迎来一群特殊的客人——西洋各国的民间代表，带着他们的"国字号"礼物：意大利的披萨饼被称为"国食"，法兰西的薰衣草田成了"国花"，还有来自波斯的"国球"——一种用羊毛线缠成的小球，专门供孩子们在胡同里踢着玩。
叶万山站在城墙上，看着城下热闹的集市，忽然想起班主临终前的话："小十七，你知道为什么皮影戏最动人？因为幕布后的操纵者，终究抵不过台前观众的眼泪。"
容鸢递来一块绿豆糕，饼面上印着牡丹与梅花的图案："文津馆说，新的'国花公投'里，牡丹和梅花并列第一。其实投什么不重要，重要的是每个人都能投。"
醉拳客晃着酒葫芦，葫芦里装的不是酒，而是各国百姓的来信："瞧这封，天竺诗人说要写首《万国球赞》；这封更有意思，伦敦工匠想跟咱们学做竹球拍。"
夕阳染红了燕云山脉，远处传来皮影戏的唱腔，却是全新的调子："一球牵动万国心，千般符号化烟尘。民声若得千般响，不向强权问假真。"
叶万山望着天边的晚霞，忽然觉得这万里江山，从来不需要被某个符号定义。当每个百姓都能自由地爱着、笑着、创造着，当千万种声音都能被听见、被尊重，这，就是最好的"国"。
他握紧手中的竹拍，拍面上的"民心"二字被磨得发亮。下一场比赛，或许就在明天的弄堂里，对手是隔壁的阿叔，赌注是一碗酸梅汤。而这，才是真正的江湖，真正的天下大同。
第十章完
