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江南的晨雾还未散尽，淡金色的晨光便如利剑般刺破薄雾，斜斜地洒进玉莲的闺房。梳妆台前，玉莲正对着铜镜细细盘发，手中的发簪悬在半空，却突然僵住——那簪头雕琢的并蒂莲纹，与今日诸多诡异之事莫名产生了某种微妙的联系。就在这时，窗外传来一阵急促杂乱的脚步声，像是有人在石板路上拼命狂奔。
“砰”的一声巨响，管家王福脸色煞白地撞开房门，额头沁满汗珠，衣襟也被汗水浸透，显然是一路飞奔而来。“夫人！老爷被富商堵在衙门了！城西绸缎庄的千金苏若璃失踪，富商苏世昌带着家丁把衙门围得水泄不通！”他的声音带着难以掩饰的惊慌，胸脯剧烈起伏着。
铜镜里的倒影微微晃动，玉莲的神色瞬间凝重起来。她强作镇定，将银簪稳稳别进发髻，素白指尖无意识地划过妆奁边缘的暗格——那里藏着昨夜收到的半张残破信笺，纸张边缘还带着被火烧灼的焦痕，而上面的字迹，与之前威胁春燕的匿名信如出一辙。玉莲披上那件月白披风，披风下摆随风轻轻扬起，她迈着坚定的步伐匆匆赶往衙门。一路上，晨雾渐渐散去，街道上却弥漫着一股压抑的气息，行人三三两两聚在一起，窃窃私语，眼神中满是不安与惶恐。
当玉莲赶到衙门时，远远就听见苏世昌那声嘶力竭的咆哮：“三日内找不到小女，我便去巡抚衙门告你们渎职！”声音中满是愤怒与绝望。衙门门口，数十名家丁手持棍棒，将衙门围得严严实实，个个面色不善。玉莲穿过人群，挤入衙门大堂。只见宋云龙握着惊堂木的指节泛白，脸色阴沉，案上的卷宗摊开着，上面只草草写着“失踪时间：卯时三刻，失踪地点：绣坊后门”，字迹潦草，透着办案人员的焦急与无奈。
玉莲的目光被衙役呈上的物证吸引——一只绣着并蒂莲的锦鞋，鞋面上的丝线绣工精美，栩栩如生，可鞋尖处却沾着新鲜的苔藓，仿佛诉说着主人遭遇的不测。“这锦鞋......”玉莲俯身细看，突然想起春燕前日与她闲聊时，曾说起沈文远最近常在城西废弃的绣坊附近徘徊。这个巧合，让她心中警铃大作，难道苏若璃的失踪与沈文远有关？还是说，背后另有隐情？
“大人，绣坊的绣娘说，小姐失踪前收到过一封信。”捕头呈上染血的信纸，声音低沉，“但字迹被水浸过，辨认不清。”玉莲的目光突然被信纸上若隐若现的暗纹吸引——那是苏州织造府特有的云纹样式，而李夫人的兄长，正是织造府的管事。这个发现，让案件更加扑朔迷离，难道这起失踪案，还牵扯到官商勾结？玉莲的眉头越皱越紧，心中的疑惑与担忧也愈发浓重。
夜幕降临，苏州城笼罩在一片黑暗之中，只有零星的灯火在夜色中闪烁。玉莲独自坐在书房，案上摆满了近三月的失踪案记录，油灯昏黄的光晕下，密密麻麻的人名让人触目惊心。她逐字逐句地查阅着，神情专注而凝重。突然，油灯爆了个灯花，火星溅落在纸上，吓了她一跳。可当她仔细查看这些记录时，后颈却泛起一层冷汗——所有失踪的女子，皆是富商之女，且都在失踪前收到过神秘信件。更诡异的是，她们的生辰都在农历七月十五——明日，正是中元节。这个惊人的发现，让玉莲意识到，这绝不是简单的失踪案，而是一场精心策划的阴谋。
就在这时，丫鬟的禀报声惊断了玉莲的思绪：“夫人，春燕姑娘执意要去找沈公子。”玉莲心中一紧，立刻冲到院中，却只看见春燕留下的字条：“沈公子说知晓苏小姐下落，我去去就回。”字条上的字迹凌乱，墨迹晕染，显然是匆忙所写。玉莲攥着字条转身，却迎面撞上神色慌张的王福：“老爷让您千万别出门！衙门刚截获密信，有人要对您不利！”
玉莲望着窗外漆黑的夜空，夜风吹过，树枝沙沙作响，仿佛在诉说着不祥。她的脑海中闪过白日里苏世昌通红的眼眶，那是一个父亲失去女儿的悲痛与绝望；还有宋云龙疲惫却坚定的眼神，那是一个为官者想要查明真相的执着。玉莲将短刃藏进袖中，对着铜镜整了整发饰。她想起自己身为乞丐时，曾在乱葬岗与劫匪周旋，凭借着智慧与勇气死里逃生；如今身为知府夫人，又怎会被威胁吓退？
然而，当玉莲踏出府门的刹那，街角突然传来一声凄厉的尖叫，划破了夜的寂静。月光下，一个熟悉的身影倒在血泊中，玉莲只觉眼前一黑，心脏猛地抽搐起来。她拼命跑过去，只见那人手中紧攥着半块带血的桂花糕——那熟悉的油纸包装，分明是春燕的手艺。玉莲颤抖着伸手，泪水模糊了双眼，她不敢相信眼前的一切。春燕究竟遭遇了什么？沈文远又在这场阴谋中扮演着怎样的角色？而等待着玉莲的，又将是怎样更大的危机？苏州城的黑夜，仿佛正酝酿着一场更大的风暴，真相，依旧被重重迷雾所笼罩。
（待续）
