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隆冬时节，扬州城飘起细雪，女子布庄的雕花檐角挂着冰棱，却挡不住店门前的热闹。圆圆刚从账房出来，就见小二领着三个年轻人匆匆上楼，最前头的少年鼻尖冻得通红，怀里还抱着个油纸包：“苏掌柜，我...我们是从苏州来的！”
她示意三人在暖炉旁坐下，亲手斟了三杯姜茶。少年掀开油纸包，露出里面皱巴巴的账本：“我叫林安，和妹妹弟弟开了家小绣坊，可总也做不出您布庄的‘明心绣’。听说您肯教年轻人本事，就...就厚着脸皮来了。”
圆圆接过账本，指尖划过上面歪斜的记账符号，忽然想起自己初管账时，谢峰手把手教她画“正”字计数的模样。账册里夹着半张褪色的花样图，绣的是并蒂莲，针脚虽密却缺了灵动感。
“这花样是你想的？”她指着图上重叠的莲叶，林安点点头，耳尖泛红：“妹妹说江南女子喜欢雅致的，可我们绣出来的总像团墨疙瘩。”
圆圆轻笑一声，从墙上取下一幅“风穿竹”的绣样：“你看这竹叶，用的是‘虚实针’，粗线打底显筋骨，细线勾边见风致。就像做人做事，总得留几分余地——太实了板滞，太虚了浮空。”她拿起绣绷，指尖飞针走线，片刻后，一片带露的竹叶便在缎面上舒展开来。
林安看得入神，忽然想起坊间传闻，说苏掌柜的软剑和绣针都是一绝，今日才算真正领教。旁边的弟弟忽然开口：“苏掌柜，我们没钱交学费...但可以给您打工抵账！”
圆圆摆了摆手，将绣绷塞进林安手里：“明日起，你们来布庄后巷的绣娘学堂。我让大师傅每天教你们两个时辰，材料钱由布庄出。”见三人目瞪口呆，她又从抽屉里取出一本《绣工辑要》，扉页上写着“勤能补拙，艺可通神”，“这是我师父当年送我的，现在传给你们。”
雪越下越大，三人离开时，每人怀里都抱着包着棉套的绣绷。圆圆站在二楼窗前，看他们踩着积雪走远，忽然想起上个月在金陵遇到的造船匠之子。那年轻人想改良漕运木船，却苦于没有资金，她便牵线让他与谢府旗下的船厂合作，如今首艘改良后的“破浪舟”己在长江试航。
申时三刻，布庄来了位特殊的客人。来人穿着藏青棉袍，怀中抱着个青铜罗盘，正是三个月前在秦淮河畔听她授课的周掌柜的侄儿周明。“苏姑姑，我想做个...能在天上飞的竹蜻蜓！”少年眼中闪着光，摊开掌心，里面是个巴掌大的木制螺旋桨。
圆圆接过螺旋桨，指尖着边缘的刻痕，那是反复打磨的痕迹。她想起谢峰曾说过，当年他父亲为了造出能抗风浪的商船，在造船厂吃住了三个月，手上的老茧比船钉还硬。
“天上飞的竹蜻蜓？”她挑眉一笑，领着周明来到布庄后的工坊，里面堆满了各种奇奇怪怪的“发明”——有带齿轮的绣绷，能自动洒水的浇花壶，还有个用竹骨和绢布做的“滑翔翼”。这是她特意为年轻工匠设的“奇想阁”，鼓励他们把脑子里的点子变成实物。
“上个月有个漆器匠人，想做永不褪色的漆料。”她指着墙角的漆盒，盒盖打开，里面的牡丹花色如初染，“我们便凑钱请了京中颜料大师来指点，如今这‘耐久漆’己经卖给了宫里的漆器作。”
周明眼睛发亮，抓起桌上的竹尺便画起图纸。圆圆站在一旁，看他时而皱眉时而轻笑，忽然想起自己第一次设计女子布庄时，也是这般废寝忘食。工坊的炉火噼啪作响，照亮了少年紧抿的嘴角，那神情像极了当年在谢府书房里抄账本的自己。
戌时，周明终于画完了图纸，螺旋桨的改良方案足足画了三张纸。圆圆将图纸叠好，放进他的包袱：“明日我带你去见城西的老木匠，他年轻时给宫里做过风筝。不过丑话说在前头，这竹蜻蜓若想飞起来，至少要试上百次——你可吃得了这苦？”
少年挺首脊背，像棵 newly planted 的青竹：“苏姑姑，您说过‘变’字诀，我就当这竹蜻蜓是片叶子，总能借着风飞起来的！”
送走周明后，圆圆回到书房，案头摆着各地年轻人寄来的信。有想在塞北开丝绸庄的女子，有琢磨着改良农具的书生，还有个想建“天下第一书院”的寒门学子。她提起狼毫，在每封信后都细细批注，写到“塞北商路需注意胡商习俗”时，窗外的雪不知何时停了，一轮明月爬上屋檐。
子时，谢峰端着参茶推门进来，见她案头堆着尺许高的卷宗，叹了口气：“你呀，比我当年管三十家铺子还忙。”
圆圆揉了揉眉心，指着窗外的积雪：“师父您看，这雪落在地上是冷的，可化在手里就能暖人。这些年轻人就像刚落地的雪，若有人帮着捂一捂，说不定能化成春水呢。”
老人望着她眼中的光，忽然想起多年前那个在雪地里摔得鼻青脸肿，却固执地要练剑的小姑娘。如今她真的成了别人的屋檐，为更多人挡住了风雪。
“还记得你第一次收徒吗？”谢峰从墙上取下她的软剑，剑鞘上“明心”二字被磨得发亮，“那时候你紧张得整夜没睡，生怕误人子弟。”
“现在也紧张。”圆圆轻笑，指尖抚过剑柄，“生怕教得不够好，辜负了他们眼里的光。”
窗外传来更夫打更的梆子声，己是丑时三刻。圆圆将最后一封信封好，贴上“速寄洛阳”的火漆印。烛光下，她新写的“青年商盟”计划书摊开在案，上面列着“技艺传习”“商路互通”“困境扶持”三个章程——这是她打算送给天下年轻人的礼物。
谢峰走到她身边，将一件狐裘披在她肩上。月光透过窗棂，在两人身上织出银白的花纹，像极了多年前那个雪夜，他教她在雪地上画商路图的场景。不同的是，当年的小姑娘己能在更广的天地间，画出属于后来者的路。
“睡吧，明日还要见那几个想种‘反季菜’的农家小子。”谢峰吹灭烛火，留了盏琉璃灯在案头。圆圆望着灯芯跳动的微光，忽然想起林安他们离开时，雪地上留下的脚印——深浅不一，却都朝着同一个方向延伸。
这一夜，扬州城的雪悄悄化了。当第一缕晨光爬上女子布庄的飞檐时，后巷的绣娘学堂己传来此起彼伏的讨论声。圆圆推开窗，看着雪水从瓦当滴落，在青石板上砸出细小的水洼——正如她坚信的那样，每一颗真心种下的种子，终会在某个春暖花开的日子，长成遮风挡雨的树。
（待续）
